El software libre o de codigo fuente abierto (open source) es aquel cuya
licencia nos permite: 

	Ver su codigo fuente.
	
	Modificar este codigo.

	Redistribuirlo con o sin modificaciones.

Asi mismo, para mantenerlo libre, nos obliga a:

	Redistribuirlo sin sustraerle partes (como la documentacion), y
	con la misma licencia. 

	Redistribuirlo modificado, aumentado, o alterado, solo con la
	misma licencia, u otra compatible, y con todo el codigo fuente. 

Estas ultimas condiciones garantizan que este software y sus derivados
sigan siendo libres, aun despues de varias redistrubuciones. 

Ventajas del software libre para instituciones academicas:

	Software mas estable y acorde a las necesidades de sus usuarios,
lo segundo por ser estos mismos sus desarrolladores, lo primero por contar
con mas gente que lo revisa y corrige; claro, todo esto siempre que el
paquete ya lleve un minimo tiempo de desarrollo y tenga una base de
usuarios suficientemente grande y activa (que el proyecto haya "pegado"). 

	La posibilidad de colaborar con cualquiera, sin que los
colaboradores tengan que adquirir ningun software extra, puesto que la
misma institucion puede redistribuir los paquetes libres.

	Que los desarrollos usen y por lo tanto ayuden al desarrollo de
software que es para la institucion, el pais y todo el mundo, en vez de
ser de una empresa. 

	Estos ultimos dos puntos se ven aumentados por el hecho de que una
empresa puede en cualquier momento revocar una licencia gratuita, aumentar
los precios de cualquier licencia o de las nuevas versiones, o incluso
desaparecer o vender su propiedad intelectual a terceros (por cambios en
sus directivos, en sus intereses, por problemas financieros, etc...). Esto
puede resultar en la perdida del software, costos mas altos, uso de
software obsoleto, falta de soporte, o muchas otras situaciones incomodas.

	Cualquier defecto en un paquete libre se puede buscar en el
codigo, entender y corregir por la misma institucion, si es necesario. Una
empresa no tiene la obligacion de corregir ningun defecto en su software,
ya que casi todo el software se distribuye sin garantias de este tipo.

	Se pueden desarrollar sistemas a menor costo, ya que al compartir
los desarrollos, tambien se comparten los costos con cualquiera que ayude
al proyecto. Asi mismo, entre mas practica se tenga en la institucion con
el software libre, mas facil sera lanzar nuevos proyectos, y se tendra
mayor credibilidad en la comunidad, lo que lleva a tener mas
colaboradores. Asi mismo, esta experiencia de los desarrolladores, tambien
ayuda a que se puedan usar e instalar con mas facilidad otros paquetes
libres no desarrollados por la institucion, esto trae consigo ahorro de
tiempo, esfuerzo o dinero. 

En el caso de sistemas GIS, existe el sitio freegis.org, y se acaba de
lanzar en Brazil un proyecto para crear software de geoprocessamento
livre. Parece ser que esta surgiendo rapidamente el interes por software
libre para la geomatica, es entonces un muy buen momento para incorporarse
a esta tendencia.